Dag 1 (vrijdag 28 augustus): Vertrek met Brussels Airlines SN2371 14:30 aankomst 17:50 in Vilnius. Met een busje worden we naar het hotel gebracht. ( 3 nachten). Na installatie en verfrissing in de kamer volgt er een eerste korte kennismaking met een wandeling en bezoek aan een restaurant. Hotel****

Dag 2 (za 29 augustus): Na het uitgebreid buffetontbijt volgt een bezoek, onder leiding van een engelstalige gids, aan Vilnius (erkend als Unesco cultureel erfgoed), één van de oudste steden  van de Baltische landen. De rondleiding brengt ons via een wirwar van gezellige straatjes en langs smalle huisjes naar de gotische St-Annakerk, de kathedraal van Vilnius, de Gediminas vestiging, de oude universiteit, de poort van de Zonsopgang, het Holocaustmuseum, enz…

Late namiddag kans om de stad op eigen tempo verder te verkennen met een terrasjes – avondmaal. Hotel****

Dag 3 (zon 30 augustus): In de voormiddag organiseren we zelf een wandeling door de stad. Na de lunch hebben we een vrij namiddag. Hier heb je de mogelijkheid om het Nationaal museum, het museum van de bezetting of het MO museum te bezoeken of een terasje te doen. Hotel ****

Dag 4 (ma 31 augustus): ’s Ochtends worden we opgehaald met een busje. Dit is ons vervoermiddel voor de hele reis en de chauffeur reist met ons mee tot het einde.*** We vertrekken richting Druskininkai, een gezellige kuurstad vlak bij het Nationaal Park Dzūkija.

Onderweg houden we eerst halt in Trakai, ooit de hoofdstad van het Groothertogdom Litouwen. Het kasteel van Trakai ligt op een eiland midden in het Galvėmeer. De oude stad, omringd door meren, is een van de meest fotogenieke plekken van Europa. Hier leeft ook nog een kleine Turkse minderheid: de Karaïeten.

Na de lunch rijden we verder naar Druskininkai, waar we in de late namiddag aankomen. ’s Avonds maken we nog een ontspannen wandeling door de stad. Afstand 150 km – Hotel***

Dag 5  (di 1 september): ’s Morgens rijden we met de bus naar het Nationaal Park Dzūkija, het grootste beschermde natuurgebied van Litouwen (697 km²) en meteen ook het uitgestrektste bos van het land. Maar liefst 91% van het park bestaat uit bos, vooral dennen. Tussen het groen duiken af en toe kleine dorpjes op die de sfeer van vroeger hebben behouden. Tijdens de Sovjetperiode werden hier geen collectieve boerderijen aangelegd en ook nieuwbouw bleef beperkt. Daardoor domineren houten huizen van rond 1900 het straatbeeld, met langs de onverharde wegen grote, traditionele houten kruisen. Zervynos is een mooi voorbeeld van zo’n dorp met een beschermde monumentenstatus.

Voor we het park verder verkennen, brengen we een kort bezoek aan het hoofdkantoor en het parkmuseum in Marcinkonys. Afstand 110 km – Hotel***

Dag 6 (wo 2 September): We vertrekken richting Kaunas, de tweede grootste stad van Litouwen met zo’n 440.000 inwoners. Nog voor we de stad binnenrijden, maken we twee bijzondere stops. Eerst bezoeken we het Pažaislioklooster, dat zo’n 7 km ten zuidoosten van Kaunas aan de Memel ligt. Het Pažaislio vienuolynas is het grootste barokke monument van Litouwen. Via de heilige poort betreden we het kloostercomplex. De kerk, met haar indrukwekkende koepel, is prachtig versierd met zorgvuldig gerestaureerde fresco’s.

Maar na de hemel volgt de hel… We rijden verder naar het Negende Fort (Devintasis Fortas). Dit fort werd gebouwd in opdracht van tsaar Alexander II als onderdeel van de verdedigingswerken rond Kaunas. Tijdens de Duitse bezetting werd het gebruikt als concentratiekamp en na de “bevrijding” deed de NKVD, voorloper van de KGB, rustig verder. In de namiddag laten we dit alles even bezinken met een watertje of een pint in Kaunas. Afstand: Afstand 121 km – Hotel***

Dag 7  (do 3 september ): Het oude centrum van Kaunas is niet erg groot maar er valt veel te zien. We hebben hier een gids en ze zal vooral aandacht hebben voor de art deco gebouwen. Verder wandelen we ook naar het witte raadhuis en de schitterende panden om het raadhuisplein. Tegenover de ruine van het 13^de-eeuwse kasteel staat de gotische Sint-Gregoriuskerk, wat verder de Vytautas kerk. Hotel***

Dag 8  (vr 4 september): Om 09:00 vertrekken we richting Rusnė. We volgen een mooie route van zo’n 210 km langs de rivier de Memel. Onderweg maken we verschillende stops in gezellige stadjes, waaronder Raudondvaris, Jurbarkas, Rambynas, Panemunė en Šilutė, in de Memeldelta. In de avond komen we aan in Rusnė, waar we overnachten. Afstand: 210 km – Hotel***

Dag 9  (za 5 september): Ook vandaag moeten we om 08:30 paraat staan: we halen de ferry in Uostadvaris voor de overtocht naar Nida, op de Koerse Schoorwal. Deze smalle landtong van 98 kilometer lang scheidt de Oostzee van het Koerse Haf. Ooit woonden hier de Koeren, een Baltisch volk dat langs de kust van de Oostzee leefde. De zuidelijke helft van de schoorwal behoort vandaag tot de Russische exclave Kaliningrad.

In Nida maken we een wandeling door het bijzondere natuurgebied, met zijn duinen en weidse landschappen.

Om 17:30 nemen we de ferry terug. We komen om 19:15 opnieuw aan in Uostadvaris en rijden daarna door naar een visrestaurant in Sturmai. Hotel***

Dag 10  (zon 6 september): Vandaag rijden we naar Klaipėda, de hoofdstad van Klein-Litouwen. Klaipėda is de enige zeehaven van Litouwen en heeft een duidelijk maritiem karakter, met een zeemuseum, een maritieme faculteit aan de universiteit, uitgestrekte stranden en grote overslagbedrijven.

De stad heeft een heel andere geschiedenis dan de rest van Litouwen. Ze werd in 1252 gesticht door de Teutoonse Ridders onder de naam Memelburg en werd, samen met Klein-Litouwen, eeuwenlang bestuurd door Duitsers. Aan de vooravond van de Tweede Wereldoorlog zag Klaipėda er nog vrijwel hetzelfde uit als altijd: zo’n 70% van de stadsbevolking was Duits, terwijl in het omliggende district net 70% etnische Litouwers woonde. De oorlog gooide alles overhoop. Toen de Sovjetlegers de stad in 1945 innamen, troffen ze nog slechts een twintigtal lokale inwoners aan. Klaipėda werd daarna snel herbevolkt door Litouwers uit andere regio’s (72%), Russen (22%) en andere Russischtaligen (5%). Een deel van de iconische gebouwen in Duitse stijl die de oorlog hadden overleefd, werd later alsnog afgebroken. Helaas verdwenen ook alle grote kerken, waaronder de Sint-Janskerk, die ooit de hoogste torenspits van Litouwen had.

Toch is in Klaipėda nog altijd meer van het historische verleden zichtbaar dan in steden als Kaliningrad (het vroegere Königsberg) of Sovetsk (het vroegere Tilsit) in Rusland, waar de Duitse geschiedenis bijna volledig is uitgewist. Afstand: 62 km -Hotel***

Dag 11  (ma 7 September*****)

Vanuit Klaipėda rijden we naar Plateliai, waar we een wandeling maken in het Nationaal Park Žemaitija, aan het prachtige Plateliai-meer. Onderweg zijn er verschillende interessante stops mogelijk, zoals het Papes Dabas-park, iets ten noorden van Palanga aan de Oostzeekust, het Žemaičiai Art Museum in Plungė, en het stadje Žemaičių Kalvarija.

Na ons bezoek aan Plateliai zetten we de tocht verder naar Liepāja in Letland, de belangrijkste stad van Koerland (Kurzeme in het Lets) en de op twee na grootste stad van Letland. Liepāja ligt op een smalle strook tussen de Oostzee en het meer van Liepāja. In 2027 wordt Liepāja een van de twee culturele hoofdsteden van Europa, dus een stad om in de gaten te houden! Afstand: 175 km – Hotel****

Dag 12  (di 8 september): Vandaag verkennen we Liepāja. We bezoeken de Lutherse Drievuldigheidskerk met het beroemde orgel, de Russisch-orthodoxe kathedraal en de St. Jozefkathedraal, de zetel van de rooms-katholieke bisschop.

In de stad zijn ook prachtige jugendstilgebouwen te vinden, herinneringen aan de bloeitijd van Liepāja als tsaristische vlootbasis. Een bijzondere stop is de militaire gevangenis van Karosta, die openstaat voor publiek.

Wie liever wat ontspant, kan een wandeling maken over het Oostzeestrand met zijn Blauwe Vlag. Hotel****

Dag 13 (wo 9 september*****):Vandaag rijden we 115 km noordwaarts naar Ventspils. Deze Hanzestad, vernoemd naar de rivier de Venta, ontstond op de plek van een kasteel van de Lijflandse Orde. Het grootste deel van de 760-jarige geschiedenis werd de stad gedomineerd door Baltische Duitsers en was bekend als Windau. Tijdens de Sovjetperiode groeide Ventspils uit tot een belangrijke ijsvrije Oostzeehaven, van waaruit grote hoeveelheden olie en andere goederen uit Rusland werden verscheept.

Na aankomst en installatie in het hotel lunchen we in de stad en maken we een korte wandeling langs de haven.

In de namiddag rijden we verder naar het Slītere Nationaal Park, het kleinste nationale park van Letland. Het park ligt aan de noordwestkust op het schiereiland Kolka en biedt prachtige wandelroutes langs de kust en door het bos. Afstand: 230 km (Liepāja – Ventspils – Slītere – Ventspils) – Hotel***

Dag 14 (do 10 september): Na het ontbijt vertrekken we naar Kuldīga, sinds 2023 opgenomen op de UNESCO-Werelderfgoedlijst. In 1242 werd hier aan de rivier de Venta een kasteel gebouwd. Kuldīga werd ooit hoofdstad van Koerland, maar raakte na de Grote Noordse Oorlog in verval.

Het stadje zelf heeft een goed bewaard historisch centrum, vooral uit de 17de eeuw, en wordt soms het “Venetië van Letland” genoemd vanwege het kleine riviertje Alekšupīte, een zijtak van de Venta. Kuldīga heeft ook enkele mooie kerken, maar de belangrijkste trekpleister is de Ventas rumba: een natuurlijke waterval van 240 meter breed, de breedste van Europa, al is hij slechts één meter hoog.

Na aankomst en installatie in het hotel verkennen we het charmante stadje. Afstand: 61 km – Hotel****

Dag 15  (vr 11 september*****)

Vandaag maken we een mooie rondrit langs Sabile, volgens het Guinness Book of Records de meest noordelijke wijngaard ter wereld.

Noordoost van Kuldīga ligt het charmante marktstadje Talsi. Het stadje ligt tussen negen heuvels en twee meren en heeft een idyllisch karakter, met een meer midden in de stad dat omringd is door een gezellige promenade.

Op de terugweg stoppen we bij Usma en het gelijknamige meer, een prachtig plekje om even te genieten van de natuur. Afstand: 155 km – Hotel****

Dag 16  (za 12 september): We vertrekken vroeg, want we rijden via een omweg naar Riga, de hoofdstad van Letland. Eerst rijden we naar Rundāle, op 166 km (ongeveer 2u30) van Riga. Het Rundāle-paleis (Lets: Rundāles pils) is een schitterend voorbeeld van barok- en rococoarchitectuur, gelegen in de regio Zemgale. Het paleis werd in de 18e eeuw gebouwd als zomerresidentie voor de hertog van Koerland, Ernst Johann Biron, en werd ontworpen door de Italiaanse architect Bartolomeo Rastrelli.

Rastrelli is vooral bekend om zijn monumentale laatbarokke creaties die het stadsbeeld van Sint-Petersburg hebben bepaald, zoals het Winterpaleis, het Catharinapaleis in Tsarskoje Selo, het Smolnyklooster in Sint-Petersburg en het Mariinskipaleis in Kiev. In Rundāle voorzien we een begeleid bezoek en lunch. (80 km, 1 u). Totale afstand 246 km – hotel****

Dag 17  (zo 13 september): ’s Ochtends maken we een wandeling met gids door de oude stad van Riga. We zien onder andere de Bastionheuvel, het Nationaal Theater, de universiteit, de Dom, de oude pakhuizen in het historische centrum en natuurlijk prachtige jugendstil-gebouwen. In de late namiddag is er tijd om op eigen houtje de stad te verkennen. Wie wil, kan een tochtje maken met een motorboot over de kanalen of een bezoek brengen aan het Riga Jugendstil Museum.

’s Avonds genieten we van het diner in een gezellig restaurant in de oude stad. Hotel****

Dag 18  (ma 14 september*****): Deze voormiddag maken we een uitstap naar Jūrmala, een charmante badplaats aan de Letse kust, gelegen aan de Golf van Riga, op slechts zo’n 25 kilometer van de hoofdstad. Al sinds de tsarentijd is Jūrmala populair als kuuroord en vakantieplek. Je ziet er nog steeds elegante houten huizen in art-nouveaustijl die herinneren aan die periode.

Daarna maken we een wandeling in het Kemeri Nationaal Park bij het Slokasmeer, een mooie plek om even van de natuur te genieten. Afstand: 90 km – Hotel****

Dag 19  (di 15 september*****): Vrije dag in Riga. Mogelijkheden om de dag te besteden zijn het Lets nationaal Kunstmuseum, Kunstacademie, Jugendstilmuseum, Bezettingsmuseum, parken, enz.

Eventueel kan er een uitstap worden georganiseerd naar het Etnografisch Openluchtmuseum van Letland aan het Juglameer, 12 km noordoost van het centrum. Hotel****

Dag 20  (wo 16 september): Vrije voormiddag, lunch rond 12:00 en rond 14:00 uur wacht een busje ons op om naar de luchthaven te gaan. Vertrek om 17:05 SN4012, aankomst in Brussel om 18:30

Een aantal dagen zijn gemarkeerd met *****. Daarmee willen we aangeven dat we tijdens de reis openstaan voor wijzigingen. Zo zouden we ons op dag 18 bijvoorbeeld kunnen beperken tot het Ķemeri Nationaal Park en Jūrmala naar de volgende dag verschuiven. We zijn flexibel en kunnen dit ter plaatse beslissen.